Bateau de Genève au Château de Chillon

Le Château de Chillon reçoit plus de quatre cent mille visiteurs chaque année, et pourtant beaucoup oublient que la forteresse a été construite pour être rejointe par l'eau. La structure s'élève directement depuis la rive est du lac Léman, ses fondations étant ancrées dans la roche sous le niveau de l'eau. Jusqu'à la construction de la route du bord du lac au XIXe siècle, les bateaux constituaient la principale voie d'accès. Aujourd'hui, la Compagnie Générale de Navigation sur le Lac Léman (CGN) exploite le réseau de ferries publics du lac, reliant le débarcadère du Mont-Blanc à Genève aux villes et villages des rives suisse et française. L'itinéraire vers Chillon suit la côte nord via Lausanne, Vevey et Montreux, le château étant visible depuis l'eau lorsque le bateau contourne le promontoire à l'est de Montreux. Les bateaux à aubes Belle Époque — certains datant du début du XXe siècle — desservent la ligne durant les mois les plus chauds, tandis que des navires à moteur modernes maintiennent l'horaire en hiver. Le voyage en lui-même offre une vue sur les terrasses viticoles de Lavaux, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et sur les sommets des Dents du Midi se dressant sur la rive opposée. La plupart des voyageurs débarquent à Montreux et suivent la promenade du lac jusqu'au château, une marche de quinze minutes qui passe devant la statue de Freddie Mercury et suit le chemin côtier emprunté par Lord Byron en 1816 avant d'écrire « Le Prisonnier de Chillon ». Un nombre plus restreint de visiteurs poursuit le trajet sur des services locaux saisonniers qui s'arrêtent au propre débarcadère de Chillon, bien que cette option ne fonctionne que durant la haute saison estivale et propose des horaires de départ limités. La marche depuis Montreux demeure l'option la plus flexible, permettant aux visiteurs d'explorer Chaplin's World — le musée dédié à Charlie Chaplin situé à proximité, à Corsier-sur-Vevey — ou de faire une pause dans le quartier commerçant de Montreux avant de poursuivre vers la forteresse. Le trajet en bateau de Genève au Château de Chillon est plus lent que le train, mais il restaure l'expérience pour laquelle la forteresse a été conçue : une arrivée par l'eau, avec les tours et les remparts qui grandissent à mesure que la rive approche. Pour les voyageurs privilégiant le paysage à la vitesse, la route du lac reste le voyage que le château attend.